3 जनवरी से शुरू होने वाले माघ मेले में मुश्किल से 3 दिन बचे हैं, लेकिन 44 दिन का यह मेला सैकड़ों ग्रामीण महिलाओं के लिए रोज़ी-रोटी के नए मौके लेकर आया है।
27 गांवों के सेल्फ-हेल्प ग्रुप (SHG) से जुड़ी 400 से ज़्यादा महिलाएं चार लाख से ज़्यादा भक्तों के लिए मिट्टी के चूल्हे बना रही हैं, जो 3 जनवरी को पौष पूर्णिमा स्नान के बाद गंगा किनारे महीने भर का कल्पवास करेंगे।
इसी तरह, यह बड़ा इवेंट पशुपालन में लगे 15,000 से ज़्यादा परिवारों को रोज़ी-रोटी के मौके भी दे रहा है। नदी किनारे बसे कई गांवों में पारंपरिक ईंधन, गाय के गोबर के उपलों का एक नया बाज़ार बन रहा है। इन गांवों की स्थानीय महिलाएं पूरा दिन कल्पवासियों द्वारा ईंधन के तौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले गाय के गोबर के उपले बनाने में बिताती हैं।
मेला एरिया के पास गंगा किनारे बसे बदरा सोनौटी गांव की विमला यादव कहती हैं, “हमारे घर पर चार भैंस और एक गाय है। हम साल भर गोबर के उपले बनाकर जमा करते हैं, जिन्हें बाद में माघ महीने में यहां कल्पवास करने आने वाले श्रद्धालुओं को देते हैं।”
मलावा खुर्द गांव की आरती गांव की दूसरी महिलाओं के साथ सुबह-सुबह मिट्टी के चूल्हे बनाना शुरू कर देती हैं। आरती बताती हैं कि माघ मेले में यहां कल्पवास करने आने वाले श्रद्धालु इन्हीं मिट्टी के चूल्हों पर अपना खाना बनाते हैं। अब तक उन्हें 7,000 मिट्टी के चूल्हों के ऑर्डर मिल चुके हैं। उनके गोबर के उपलों और चूल्हों की साधु-संतों के कैंपों में भी अच्छी डिमांड है।
प्रयागराज की सबसे ज़्यादा कमाने वाली कम्युनिटी, नाविक कम्युनिटी को इस साल माघ मेले से सबसे ज़्यादा उम्मीदें हैं। महाकुंभ-2025 में अपने अच्छे अनुभव के बाद, करीब 100 नाविक परिवार अभी संगम पर नई नावें उतारने की तैयारी कर रहे हैं। दारागंज के दशाश्वमेध घाट के रहने वाले बबलू निषाद का कहना है कि उन्होंने महीने भर चलने वाले माघ मेले के लिए अपने रिश्तेदारों को भी बुलाया है।
ADM (माघ मेला) दयानंद प्रसाद ने कहा कि इस साल माघ मेले के लिए 5,000 से ज़्यादा सामाजिक, धार्मिक और आध्यात्मिक संस्थाएं बनाई जा रही हैं, जिसमें 400,000 से ज़्यादा कल्पवासी भी शामिल होंगे।
मेला इलाके में बड़े संगठन आम तौर पर बड़े कुकिंग गैस सिलेंडर का इस्तेमाल करते हैं, क्योंकि उन्हें रोज़ लाखों लोगों को खाना खिलाना होता है। हालांकि, धार्मिक नेता, संत और कल्पवासी मिट्टी के चूल्हे पर गोबर के उपलों का इस्तेमाल करके खाना बनाते हैं। कुछ जगहों पर हीटर और छोटे गैस सिलेंडर आग लगने का बड़ा कारण पाए जाने के बाद, मेला प्रशासन ने कैंपों में हीटर और छोटे गैस सिलेंडर के इस्तेमाल पर रोक लगा दी है, जिसके बाद इन गांव की महिलाओं द्वारा बनाए गए गोबर के उपलों और मिट्टी के चूल्हों की मांग बढ़ गई है।